1985. március 22-én született. Eredeti neve Keira Christina Kngihtley. Bátyja, Caleb 1977-ben jött világra. Keira világ életében színésznőnek készült. Édesapja Will Knightley és édesanyja Sharman Macdonald is ismerősen mozgott a színpadi világban. Már kislányként annyira szerettett volna a színészi pályára lépni, hogy három évesen ügynököt követelt magának. Persze szülei nem engédték, mert féltették, hogy fájdalmat okoz majd neki a sok visszautasítás, és még elég kicsi is volt, de Keira makacs módon nem adta fel álmát. Addig unszolta szüleit, míg hat éves korában végre szerződést köthetett az egyik ügynökkel, de egy feltétele volt a dolgonak. Csak a szünidőben színészkedhet, nem mehet a munka a tanulás rovására, és amit romlik a bizonyítványa (nem lesz kítűnő), azonnal befejezi színi tanulmányait. Ennnek a szigorúságnak viszont oka volt. Keira diszlexiás, ezért neki sokkal jobban oda kellett figyelni az iskolában. Az ügynök azonban sorban állt elő a jobbnál jobb szerepajánlatokkal. Keira hat évesen meg is kapta élete első szerepét. 1994-ben, kilenc évesen eljátszotta Natasha Jordan-t a The Village Affair című filmben. Tíz évesen pedig Ceila Graves-t alakította az Innocent Lies-ben. A várva várt áttörést viszont egy kisebb szerep hozta meg neki, amikor tizenkét évesen a Csillagok hábarúja trilógia első részében eljátszhatta Amidala heregnő hűséges szolgáját, aki még az életét is feláldozta úrnőjéért. A valódi elismerést azonban a Csavard be mint Beckam című filben alakított egyik főszerep, Jules hozta meg neki. Ettől kezde egyre nehezebb volt betartania szüleinek tett igéretét. Az ügynök szorgalmasan dolgozott, sorban jöttek a visszautasíthatatlan ajánlatok. Ilyen volt például a Gödör vagy akár a Doktor Zhivago című filmbeli szerepek. Ez azonban még csak a kezdet volt. Ezután jöttek a legjelentősebb alakítások. Játszott az Igazából szerelem-ben, majd  jött a női főszerep, (Elisabeth Swann), A Karib-tenger kalózai című filmben, Johnny Depp és Orlando Bloom oldalán. A következő filmje, az Arthur király volt, melyben Guinevere-t alakíthatta. 2005-ben játszott A fiók című alkotásban, A Domino-ban, majd a Büszekeség és balítélet című vígjátékban, amiért Oscar, majd Golden Globe jelölést kapott "Legjobb színésznő" kategóriában. A magyar mozikban 2006. július 20-án kezték el vetíteni A Karib-tenger kalózai című film második részét, Holtak kincsét.