1977. január 13-án született Angliában, Canterbury-ben. Négy évesen elvesztette édesapját, így egyedül maradt édesanyjával és nővérével. Már egészen kis korában kiderült tehetsége, mellyel kitűnt az iskolában és számos szavalóversenyen szerepelt, nem is akár hogy. Tizenhat évesen otthagyta az iskolát és Londonba ment, hogy beiratkozzon a National Youth Teathre-be. Két év múlva ösztöndíjjal jutott a British American Drama Academy-re, de hamarosan ott is hagyta, elege lett a kisebb szerepekből. Ezekután sok más híres színész példáját követve elment Guilghall Zene és Dráma iskolájába. 1995-ben súlyos balesetet szenvedett, lezuhant egy harmadik emeleti erkélyről, melynek  során eltört a gerince. Több műtét után is válságos volt az állapota. Az orvosok nem hittek a gyógyulásban, azt mondták élete többi részét tolókocsiban fogja tölteni. Ennek ellenére ő nem adta fel, és nem is hiába, hamarosan mankók nélkül, teljesen egészségesen, két lábon hagyhatta el a kórházat. Számos TV-show beli szereplés után, 1997-ben alakított az Oscar Wilde szerelmei című filmben, majd 2001-ben jött el a várva várt áttörés ideje. Szerepet kapott A Sólyom végveszélyben című katonai filmben, majd Peter Jackson felkérte A Gyűrűk Ura című filmbeli Legolas szerepére. Mikor elvállalta, még nem is sejtette, hogy ez az alakítás hozza meg számára a világhírt. A szerep kedvéért megtanult lovagolni, kardozni és íjjal lőni. 2002-ben mutatták be a film folytatását, mely A két torony alcímet kapta. 2003-ban számos filmje jelent meg, többek közt A törvényen kívüli című alkotás, melyben Heath Ledger oldalán szerepelt, a The Calcium Kid, amelyben szintén főszerepet kapott,  A Gyűrűk Ura harmadik, egyben befejező része, A király visszatér, valamint ebben az évben adták ki A Karib-tenger kalózai első részét, ahol Johnny Depp és Keira Knigthley oldalán alakíthatta Will Turnert. 2004 is jelentős év volt a számára, hiszen ekkor dobták piacra a Trója című filmet. Ebben az alkotásban Brad Pitt, Eric Bana és Diane Kruger oldalán szerepelt. 2005-ben jelent meg a Haven című film, a Mennyei Királyság, valamint az Elizabethtown, ahol Kirsten Dunst társaként kapott szerepet. 2006-ban került a mozikba A Karib-tenger kalózai második része, a Holtak kincse.